Hej igen,

I den första artikeln lovade jag att hålla er informerade om hur planeringen för 2004 gick för mig. Så vi pausar från lektionerna denna vecka och ger er lite fler möjligheter att gå plus minus noll i 50c/$1 spelet. (Nej, ni kan inte flytta upp till 20/40 spelet än. Och sluta att spela E7 i olika färg efter en höjning. Du vet att du alltid hamnar i trubbel då.)

Det har varit ett hårt liv sedan jag sade upp min tjänst på 70 timmar i veckan som IT-konsult. Jag saknar verkligen att gå upp 7:30, arbeta sent, långa helger, meningslösa möten och dödsviktiga deadlines. Detta tyngde mitt sinne särskilt vid starten på året. Olyckligtvis kunde jag inte bli fullständigt dyngrak på nyårsafton eftersom jag hade ett plan att passa på nyårsdagen. Eller tre egentligen. Birmingham till Dubai till Singapore till Melbourne. Håhå jaja, vilka uppoffringar man måste göra.

När vi slutligen kom fram till Melbourne kom vi i säng omkring fyra på morgonen australiensisk tid för lite välbehövlig sömn. Bara för att bli väckta av telefonen två timmar senare. Channel 9 frukost-tv ville ha en liveintervju med mig öhhh, om 45 minuter. Jag skojar inte. Helt fint, polarn. Så medan jag släpade mig ur sängen och ner till flodstranden, fick jag några ganska banala frågor via en satellitförbindelse, enligt uppgift med någon riktig snygging som jag inte kunde se. Inte riktigt idealiskt för kvicka skämt. Det visade sig att intervjun varade ungefär 3 minuter innan själve Aussie Deus, gick ut på SCG för att inspektera planen för hans sista test. Märkligt nog, bröt Channel 9 abrupt sändningen med mig och Bendigo Sloan (Billy the Croc hade inte orkat ta sig ur sängen), och gick över till att följa en gammal Waugh-tvilling stöka omkring i leran. Det finns bara inga garantier för smak.

'Down under', började min pokerkarriär mindre framgångsrikt än jag hade önskat. En dumskalle gav bort ett berg av marker i en Omahatävling till Howard 'the baseball bat' plant från... Blackpool, Lancashire. Min ursäkt var att jag var tvungen att gå på toaletten snabbt. Matförgiftning när den är som bäst höll mig på (marmor) golvet i min Crown-badrumssvit under ungefär halva nästa dag.

Jag lyckades klämma mig igenom några finalbord, som gjorde att resan inte var en fullständig ekonomisk katastrof. Än en gång rycktes jag med och spelade för många händer (det största pokermisstaget av dem alla) i Omaha-finalen och kraschlandade i tröstprispengarna. Det gick lite bättre för mig i PLH men tyvärr var inte fru Fortuna med mig och jag fick nöja mig med en fjärdeplats. Men tre hela veckor utan en pallplats fyller inte kylskåpet med mat!

Resan var givande av en enda anledning: Australiensarna själva. Jason Grey, The Croc, Bendigo, Bröderna Kouiss, kul typer. Det bästa smeknamn jag någonsin stött på: Dog Meat George. Ja, de kallar honom faktiskt så. Den största personligheten av dem alla var dock Mick Stanton: det största överflöd av raggningsrepliker man någonsin kommer att höra yttrade av en 56-åring någonstans i världen. Ungefär vartannat år tar han med några 'sheila's', och presenterar dem för världens pokerspelare. Ryktet gick att Crown var tvungen att installera svängdörrar i hans rum för att minska bankandet på dörren och skona gångjärnen.